22-02-2018 - Billy Graham (1918-2018) o chamado pastor da América, foi promovido à glória

     O evangelista Billy Graham, que faria 100 anos de idade no próximo dia 07 de novembro, foi ontem promovido à glória, às 7:46 da manhã, na sua casa em Montreat, na Carolina do Norte, EUA.

     Ao longo de sua vida, estima-se que Billy Graham tenha pregado o Evangelho da Graça de Deus a cerca de 215 milhões de pessoas que participaram nas suas mais de 400 Cruzadas, transmissões em simultâneo e ações evangelísticas em mais de 185 países e territórios. Ele alcançou milhões de outros através da TV, vídeos, filmes, Internet e 34 livros. 

     Graham tinha um programa de rádio semanal chamado “The Hour of Decision” (“A hora da decisão”, em português) e escrevia uma coluna — “My Answer” (“A minha resposta”, em português), que temos publicado aqui no nosso portal desde 2007. Em 1956, fundou a revista Christianity Today. Chegou mesmo a ser retratado na segunda temporada da série da Netflix,  “The Crown”.

      Nascido em 7 de novembro de 1918, quatro dias antes do armistício terminar a Primeira Guerra Mundial, William Franklin "Billy" Graham Jr. cresceu durante o peíodo denominado "a Depressão" e desenvolveu uma ética de trabalho que o conduziria a décadas de ministério em seis continentes.

     Enquanto o principal foco de Graham era levar essa mensagem ao mundo, pregando que o Senhor Jesus Cristo morreu numa cruz, e ressuscitou, e apelando às pessoas para que cressem na verdade do Evangelho, ele também deu conselhos espirituais aos presidentes dos EUA, defendeu a dessegregação (a integração multiculturalismo e multiracialismo) e era uma voz de esperança e orientação em tempos de provação. Em 2001, ele consolou seu país e o mundo quando falou na Catedral Nacional em Washington, após os ataques terroristas de 11 de setembro. Em três conferências globais realizadas em Amsterdão (1983, 1986, 2000), Graham reuniu cerca de 23.000 evangelistas de 208 países e territórios para os encorajar a levar a mensagem de Jesus Cristo atodo o mundo.

      Durante a semana do seu 95º aniversário em 2013, Graham pregou sua última mensagem através de mais de 480 estações de televisão nos EUA e no Canadá. Mais de 26.000 igrejas participaram neste projeto denominado "Minha Esperança", tornando-se na maior ação ecvangelística da Associação Evangelística Billy Graham, na América do Norte.

Billy Graham preferia o basebal à religião

     Graham, um rapaz do campo, transformado em evangelista mundial, orou com cada presidente dos Estados Unidos desde Harry S. Truman a Barack Obama. Ele foi criado numa fazenda de lácteos em Charlotte. Naquela época, "Billy Frank", como ele era chamado, preferia o basebal à religião. "Eu detestava ir à igreja", disse ele ao recordar a sua juventude. Segundo as suas próprias palavras, na adolescência estava mais preocupado com raparigas e basebol. 

     Mas em 1934, isso mudou. Com um avivamento liderado pelo evangelista itinerante Mordecai Fowler Ham, Graham, com 15 anos de idade, converteu-se ao Senhor Jesus Cristo, decidindo servi-Lo a partir dali. Ninguém ficou mais surpreendido do que o próprio Graham.

     "Eu opunha-me ao evangelismo", disse ele. "Mas, finalmente, fui persuadido por um amigo [para ir a uma reunião] ... e o espírito de Deus começou a incomodar-me quando voltei noite após noite. Uma noite, quando o convite foi dado para me converter ao Senhor Jesus Cristo, acabei por dizer: "Senhor, eu vou." Eu sabia que  estava a ir numa nova direção ".

     Vários anos depois, a "nova direção" de Graham levou-o à que viria a ser sua esposa, Ruth McCue Bell, filha de missionários médicos na China. Billy e Ruth casaram-se no verão de 1943. O Sr. e a Sra. Graham e os seus cinco filhos construíram a sua casa nas montanhas da Carolina do Norte. Eles estiveram casados ​​durante 64 anos,  até à partida para a glória de Ruth em 2007.

     Depois de dois anos de viagem como palestrante da Mocidade para Cristo, Billy Graham realizou a sua primeira cruzada evangelística oficial em 1947; mas foi a Cruzada de Los Angeles em 1949 que prendeu a atenção da nação. Inicialmente programada para decorrer durante três semanas, as "reuniões de tenda" foram prorrogadas por um total de oito semanas, sendo que centenas de milhares de homens, mulheres e crianças se reuniram ali para ouvir as mensagens de Graham.

     Na sequência desta campanha, Graham iniciou a Associação Evangelística Billy Graham, em 1950. Desde 2000, o filho de Graham, Franklin, ocupou o lugar do pai na liderança.

     Contudo, Billy Graham é mais conhecido pelas suas missões evangelísticas ou "Cruzadas". Ele acreditava que Deus não conhecia fronteiras ou nacionalidades. Ao longo de sua carreira, Graham pregou a milhões em locais como Addis Abeba, na Etiópia, ou Zagorsk, na Rússia; e de Wellington, Nova Zelândia até a Catedral Nacional em Washington. Em 1973, Graham dirigiu-se a mais de um milhão de pessoas lotadas no Yoido Plaza em Seul, Coreia do Sul - a maior audiência ao vivo das suas Cruzadas.

     Com os seus traços duros e olhos azuis penetrantes, Graham ganhou popularidade no púlpito, onde aparecia como uma figura poderosa, andando pelo palco e erguendo uma Bíblia ao declarar Jesus Cristo como a única solução para os problemas da humanidade. 

Derrubando Barreiras

     Ao pregar em Joanesburgo, África do Sul, em 1973, Graham disse: "Cristo pertence a todos os povos. Ele pertence ao mundo inteiro ... Eu rejeito qualquer credo baseado no ódio ... O cristianismo não é uma religião do homem branco e não permita que alguém alguma vez lhe diga que é branco ou preto".

     Graham falou a pessoas de todas as etnias, credos e origens. No início da sua carreira, ele denunciou o racismo quando a dessegregação (a integração multiculturalismo e multiracialismo)  não era popular. Antes do Supremo Tribunal dos Estados Unidos proibir a discriminação por razão racial, Graham realizou cruzadas inclusivas (que incluíssem todos, sem exceção), mesmo no sul profundo dos EUA, tradicionalmente muito rácico. Ele recusou convites para falar na África do Sul durante 20 anos, escolhendo em vez disso esperar até que as reuniões pudessem ser inclusivas  (que incluíssem todos, sem exceção). A integração ocorreu em 1973, e só então Graham fez a viagem evangelística à África do Sul.

     Uma viagem de 1977 à Hungria comunista abriu portas para Graham para realizar ações evangelísticas em praticamente todos os países do antigo Bloco do Leste (incluindo a União Soviética), bem como a China e a Coreia do Norte.

     Graham escreveu 34 livros, incluindo suas memórias, em Just As I Am (Tal como Sou), em português entituladas Billy Graham - uma autobiografia, que permaneceu na lista de best-sellers do New York Times durante18 semanas.

     Em 1996, Graham e a sua esposa, Ruth, receberam a Medalha de Ouro do Congresso, a mais alta condecoração que o Congresso pode conferir a um cidadão particular. Desde 1955 apareceu mais de 61 vezes na lista Gallup dos homens mais admirados pelos norte-americanos - incluindo 55 anos consecutivos (exceto 1976, quando a pergunta não foi feita), diz a NBC – basicamente, desde que a empresa de sondagens começou a fazer esta lista. Graham foi citado pelo George Washington Carver Memorial Institute pelas suas contribuições para as relações raciais e pela Liga Anti-Difamação do B'nai B'rith.

     Ao longo da sua vida, Graham foi fiel à sua chamada. Na sua lápide será colocada a frase: Pregador do Evangelho do Senhor Jesus Cristo.

     Billy Graham deixa cá a sua irmã Jean Ford; Filhas Gigi, Anne e Ruth; filhos Franklin e Ned; 19 netos; e inúmeros bisnetos. A sua esposa, Ruth, partiu para a glória em 14 de junho de 2007, aos 87 anos, e está sepultada na Biblioteca Billy Graham. Um serviço fúnebre privado está planeado para a Biblioteca Billy Graham, numa data a ser anunciada. Em vez de flores, Billy Graham preferia que fossem feitas ofertas para o ministério evangelístico em curso.

     Russell Moore, presidente da Comissão de Ética e Liberdade Religiosa da Convenção Batista do Sul, disse no Twitter que Graham foi "o evangelista mais importante desde o apóstolo Paulo". "Ele pregava a Cristo, não a si mesmo, não política, e não prosperidade", disse Moore, acrescentando que Graham também "era de uma integridade pessoal irrepreensível".

Mário Persona comentou:

     Um homem muito usado por Deus partiu hoje para estar com o Senhor aos 99 anos de idade. Muita gente se converteu com suas pregações, e um facto curioso sobre as cruzadas que promovia era o cuidado que tinha com as três coisas que costumam derrubar pregadores: má doutrina, sexo e dinheiro.

     Por isso ele tinha um grupo de assessores examinava o que ele dizia para corrigir possíveis deslizes doutrinários, outros para vigiá-lo e evitar que fosse vítima das tentações da carne (nessa área alguns até "plantam" prostitutas para derrubar competidores), e outros que cuidavam das finanças para ele não colocar a mão no dinheiro e nem poder ser acusado de enriquecer às custas das pessoas.