Cinquenta anos a anunciar o Evangelho, o evangelista Luis Palau não abranda no dizer ao mundo quem Jesus Cristo é.

     Pode ser um pouco tradicional ou demasiado simples, mas ele está convicto de que "quanto mais nós pregamos, mais o Evangelho se espalha".

     Aos 75 anos de idade, o pregador nascido na Argentina continua a tradição do evangelismo de massa que ele apanhou de Billy Graham. E como Graham, ele tem encontrado dúvidas e resistência ao seu método de pregação.

     "Eu lembro-me que quando Billy Graham estava a começar, eu estava presente na conferência que ele deu em Londres, e alguém disse: "bem, o evangelismo de massa não funciona." E ele (Graham) inclinou a cabeça para trás, riu-se, e disse que se dizia desde o início da história que não funciona", recordou Palau ao The Christian Post na quarta-feira.

     "A proclamação do Evangelho funciona", disse confiante. "Não é o método que funciona, mas a proclamação."

     Porém ele sente que hoje está a faltar em muitas igrejas uma proclamação clara da Boa Notícia. E isso leva a nova geração a tropeçar facilmente na sua vida de fé. Muitos jovens que de desviam da fé cristã não são convertidos a Jesus Cristo "do coração", conjectura.

     "Se se conhece realmente Jesus Cristo, Ele não é lançado borda fora, ou como se diz, pisado, só devido a algumas questões da criação ou evolução serem promovidas ou [devido] a alguma história das cruzadas na Idade Média. Isso destrói a fé dos jovens", disse o evangelista. "Quando realmente se conhece Jesus Cristo pode-se ser surpreendido por algum ataque de um professo, mas não se desiste facilmente da fé."

     Palau disse que está convencido de que os jovens precisam ser confrontados com "os clamores da conversão, arrependimento e fé."

     Ele lembra-se de ser um bom seguidor de Cristo, de ter sido criado na igreja. Ele disse que estava apaixonado por Jesus Cristo, a igreja e as orações. Mas não foi antes de lhe perguntarem incisivamente: "Se morreres hoje, vais para o céu ou para o inferno?" que ele realmente ficou sério. Ele tinha 12 anos então.

     "Esta questão alarmante despertou-me", disse ele. "Eu disse que estava a ir para o inferno. E o conselheiro levou-me a Cristo."

     "Eu acho que realmente precisamos de um confronto claro", salientou Palau. "Nós, pais e avós não devemos amimar os jovens, dizendo que "ele é um tipo fixe, ele é um óptimo miúdo." Ele pode ser bom, mas um dia ele vai sair-se mal e nós vamos vê-los confrontados com a realidade da morte, da vida, da eternidade."

     Apesar de Palau, que tem pregado a milhões de jovens, não acreditar que muitos jovens estejam a sair da igreja, ele hesitou em embarcar nas estatísticas que são popularmente citadas por pastores e meios de comunicação social. Uma das mais conhecidas é a de que apenas quatro por cento dos jovens adultos norte-americanos serão Cristãos que crêem na Bíblia.

     "Na minha opinião acho que se tem exagerado," comentou Palau. "Eu acho que as estatísticas são exageradas."

     "[Mas] Eu acho que se há - e não há dúvida - um esvaziamento (de jovens), é a não-conversão de muitos dos nossos jovens que pensamos que por osmose, podem absorver o Cristianismo", disse ele. "Não é assim que funciona. Tem de ser uma conversão de coração."

     Palau prepara-se para o seu terceiro festival evangelístico este ano e mais uma vez o foco é a juventude. Dezenas de milhares de pessoas são esperadas no Mission Bay Park, no Sul da Califórnia neste fim-de-semana para o San Diego Fest.

     Palau tem trazido ao seu lado aclamados artistas cristãos como os Newsboys, Kirk Franklin, Phil Wickham, e Marisol para atrair a nova geração, assim como as suas famílias.

     "A escola já começou, portanto, achamos que é mais fácil para os jovens Cristãos relacionarem-se com um amigo não-Cristão e tentar trazê-lo", disse ele.

     Há um ano e meio, a equipe Palau tem vindo a preparar as bases para uma boa colheita este fim-de-semana. Cerca de 45.000 voluntários das igrejas locais contribuíram para centenas de projectos de serviços à comunidade desde Abril e os organizadores do festival estão a incentivar os crentes a explicar a razão do seu serviço no evento de um dia.

     Reflectindo sobre os 50 anos, o evangelista internacional vê quanta coisa mudou desde que ele começou a pregar no mundo de língua espanhola. Naquele tempo, havia muito poucos Cristãos bíblicos na América do Sul e sua influência era muito mínima, lembrou.

     Nos primeiros anos de evangelismo, ele deparou-se com oposição e, por vezes, recebeu ameaças, disse ele. Ele hoje continua a encontrar resistência e até vê mesmo desinteresse nos círculos protestantes. Mas ele sente que hoje é a melhor altura para se estar vivo e servir o Senhor.

     "Ver que multidões e multidões ainda se reúnem para ouvir a Boa Notícia de Jesus, dá-me muita alegria", compartilhou. "O Senhor chamou-me quando eu era adolescente, e eu senti o impulso de evangelizar cidades, e Ele graciosamente permitiu-nos fazer isso. Que grande alegria."

     "[Jesus] disse que quando fosse levantado, atrairia todos os homens a Si. É esse o nosso sonho."

     E o seu "segredo" para continuar forte é andar diariamente com Cristo.

     "Para ser honesto, não há segredo. Está tudo em aberto", observou. "C. S. Lewis dizia a mesma coisa. Estamos tão acostumados à novidade, novidade, novidade, que pensamos que deve haver uma nova abordagem. Não é verdade. É um relacionamento com Jesus todos os dias, ouvindo a Sua voz, passando muito tempo com Ele, e nada menos."

     Palau tem comunicado o Evangelho pessoalmente a 25 milhões de pessoas em 72 países tendo havido registadas mais de um milhão de decisões por Jesus Cristo.