O Camboja é um dos países mais pobres da Ásia. Um dos maiores problemas são as vastas extensões de terras não cultivadas. Mas, recentemente, um fazendeiro Cristão foi desafiado transformar essas áreas em lavradios produtivos. O resultado está a mudar a vida de populações inteiras.

     Em 2004, o director da escola pública rural no Camboja desafiou o agricultor filipino, Zoe Guasa, para transformar as suas terras áridas da escola em campos fecundos. Não foi uma tarefa fácil, uma vez que a província de Takeo sofre de secas com regularidade, bem como de altas taxas de pobreza e doença, devido à falta de higiene.

     "Quando chegámos, disseram que 'não se consegue fazer crescer nada aqui", mas, pela graça de Deus, dissemos que cultivaríamos ali frutas e legumes", diz Zoe Guasa, especialista em agricultura.

     Zoe iniciou o Centro Khmer de Desenvolvimento da Juventude, ou KYDC, um ministério Cristão que promove programas de desenvolvimento integral das crianças e da comunidade. Ele começou por construir um dormitório para estudantes de famílias pobres que moram longe da escola.

     No centro da juventude, os estudantes aprendem sobre agricultura orgânica e são treinados a gerir a fazenda. Também crescem árvores frutíferas e hortaliças, criação de peixes, galinhas e vendem os seus produtos. Cinquenta por cento dos seus proventos vão para um fundo de bolsas para ajudar a pagar os seus estudos na universidade. Vinte e cinco por cento vai para o centro e os outros vinte e cinco para comprar material escolar e equipamentos para a escola.

     "O nosso encargo é treinar uma nova geração de líderes Cristãos para que não sejam só melhores Cristãos, mas melhores líderes para o seu país", acrescentou Zoe.

     No entanto, a equipa enfrenta desafios. No início, muitos moradores opuseram-se ao centro e o grupo foi perseguido porque essa área costumava ser um lugar de adoração e oferta de sacrifícios dos agricultores budistas.

     "Algumas pessoas que trabalharam comigo antes quase morreram - pedras voaram pelo telhado. Após dois anos, começámos a ver os frutos destes jovens estudantes; especialmente na escola, começámos a ver o desenvolvimento do programa de agricultura", acrescentou Zoe.


Crescimento espiritual

     Uma parte vital do programa de formação para os jovens é o seu crescimento espiritual. Os estudantes acordam de madrugada e iniciam o seu dia orando e lendo a Palavra de Deus. Zoe diz que a maioria dos alunos são muito aplicados e querem saber mais sobre o Cristianismo.

     Muitos deles regressam às suas aldeias para ensinar as crianças sobre Deus, como é o caso de um jovem estudante chamado Sofal: "Antes a minha vida era impossível, mas agora eu sei qual o plano de Deus para a minha vida. Eu ensino porque quero que as crianças conheçam Jesus e o Seu plano para as suas vidas."

     Devido ao sucesso da fazenda, o ministério KYDC juntou-se às igrejas nas aldeias e duplica os programas de desenvolvimento comunitário nas suas localidades. Eles cavaram poços para fornecer água potável e têm dotado as pessoas, através do ensino, de aptidões para subsistirem. Eles também têm agregado pré-escolares e construído edifícios de culto.

     Nu Mapa é o pastor da aldeia: "Antes tínhamos muita perseguição, mas ao começar um ministério global tornou-se mais fácil construir relacionamentos com as pessoas e comunicar o Evangelho."

     A primeira turma de alunos KYDC está agora em cursos nas universidades de direito, medicina, educação e engenharia. O que parecia ser sombrio agora é um futuro promissor para os cambojanos. Tudo porque as pessoas como Zoe Guasa estiveram dispostas a compartilhar os seus dons e talentos para levantar os necessitados.