O afamado evangelista, hoje com 92 anos, falou com Van Susteren pouco antes de se reunir com o ex-presidente George W. Bush e a sua esposa Laura, conforme noticiámos aqui no portal IQC.

     Van Susteren perguntou a Graham se ele tem esperança, e Graham disse que tem uma enorme quantidade de esperança, porque ele é um crente em Jesus Cristo, que ressuscitou dos mortos e "está vivo neste preciso momento."

     "A minha esposa já está no céu. Estou decididamente ansioso por vê-la num futuro próximo, pois estou agora com 92 anos de idade e sei que o meu tempo aqui na Terra é limitado," disse Graham. "Porém tenho uma enorme esperança no facto de estar na vida vindoura. Estarei lá por causa do que Jesus Cristo fez por mim na cruz e pela ressurreição. E isso dá-me uma enorme esperança."

     Se Graham tivesse oportunidade de viver a sua vida novamente, ele disse que há coisas que faria de forma diferente.

     "Estudaria mais. Oraria mais, viajaria menos, tomaria menos compromissos para pregar. Assumi demasiados em demasiados lugares ao redor do mundo", disse ele. "Se eu tivesse que fazer tudo de novo, passaria mais tempo em meditação e em oração e simplesmente diria ao Senhor o quanto O amo e adorá-Lo-ia e aguardaria [aguardo] com avidez o tempo em que vamos passar juntos na eternidade".

     Van Susteren perguntou a Graham com que idade ele percebeu que queria ser pregador, e ele disse que isso aconteceu por volta dos 18 ou 19 anos de idade, quando ele estudava numa escola Bíblica perto de Tampa.

     "Eu costumava andar pelas ruas daquela zona que se tinha completamente desintegrado por causa da depressão naquela época. E eu orei e pedi a Deus que dirigisse a minha vida, querendo saber qual verdadeiro propósito da mesma. Para que é que eu estou aqui?” contou Graham.

     Uma noite, num campo de golfe próximo, quando repousava junto ao 18º buraco no meio de umas palmeiras, ele ouviu a chamada de Deus.

     "Parecia que o Senhor me chamava e dizia que eu devia pregar o Evangelho. E a partir desse momento, comecei a preparar-me," disse Graham. "Por preparação, quero dizer que comecei a ler livros que contribuíssem para o que eu diria nos anos vindouros. E então comecei a tomar consciência de que o meu trabalho seria tentar ganhar pessoas para Cristo, o que fiz, privada e publicamente, e que acabou por se tornar nos meus sermões a que chamamos de evangelismo."

     Graham disse que com o decorrer dos anos, ao ele pregar a milhões, ficou surpreendido com o número depessoas que se reuniam para ouvir a sua mensagem. Ele destacou um particular compromisso que aconteceu em Seul, na Coreia do Sul - a maior audiência que alguma vez teve.

     "Eles estavam espalhados por uma grande extensão - tanto quanto os olhos alcançavam -, num lugar enorme ao longo do rio," disse ele.

     Graham deu alguns conselhos aos jovens pregadores.

     "Passe mais tempo em estudo e oração. Esse é o segredo do evangelismo bem sucedido", disse ele. "Se negligenciar isso, negligencia o âmago da chamada de Deus para si."


Graham e a família Bush

     Na entrevista, Van Susteren também o questionou sobre o seu relacionamento com a família Bush, e Graham lembrou que conheceu o avô de Bush, Prescott Bush, na Flórida e posteriormente foi convidado pela avó de Bush para responder a questões bíblicas e para orar com um grupo de vizinhos.

     "Ela era uma das mulheres mais doces que eu acho que alguma vez conheci, uma Cristã muito profunda. E ela tornou-se para mim numa amiga maravilhosa. E através dela, comecei a conhecer o resto da família", disse Graham de Dorothy Walker Bush.

     O Presidente George H. W. Bush e a sua esposa Barbara "tornaram-se meus amigos íntimos e de Ruth", disse Graham, e foi durante uma visita ao seu refúgio em Kennebunkport, Maine, em 1985, que se encontrou com o seu filho George. Graham foi convidado a realizar um estudo da Bíblia para a família, e Bush (filho) levantou-se para fazer perguntas. Mais tarde o evangelista e o futuro presidente fizeram caminhadas e jogaram ténis juntos.

     "Eu lembro-me que ele estava muito interessado nas coisas espirituais e colocou uma série de questões muito profundas sobre a Bíblia e sobre a fé Cristã. E eu tentei responder o melhor que pude", disse Graham a Van Susteren.

     Depois de almoçar com Graham, Bush sentou-se com Van Susteren para uma reflexão acerca do que ele escreveu no seu livro, “Decision Points” (Pontos de Decisão), sobre a influência de Graham na sua vida.

     "Ele é uma alma nobre. Quero dizer, eis-nos perante uma das pessoas mais famosas do mundo, e na sua presença, sente-se o quanto ele é humilde", disse Bush. "E a sua humildade, e, obviamente, o seu amor por Deus e Cristo pode desarmar o céptico. E na altura eu era uma pessoa céptica, mas o seu espírito desarmou-me."

     Graham, em Kennebunkport, pôde levar Bush a encontrar a paz com Deus e a deixar de ser um homem cheio de perguntas.

     "Eu quero dizer, num certo sentido, utilizando uma espécie de analogia bíblica, que ele tinha começado a ajudar-me a plantar a semente. E o terreno era … o terreno era muito duro", disse Bush. "Mas depois de conhecer Billy, o terreno tornou-se mais fértil para a semente, tornou-se mais fácil de ser semeado. Não, ele ajudou a mudar minha vida. Ele ajudou mesmo. E eu era uma pessoa cheia de perguntas. Eu bebia muito. E a religião estava colocada - eu costumava colocá-la - no livro 'Eu ouço, mas não dou ouvidos.’ Mas Billy Graham ajudou-me a entender o poder redentor do Senhor ressurrecto."


Billy Graham em forma

     Mais de 1.000 pessoas fizeram fila fora da Biblioteca Billy Graham, na passada segunda-feira, para conhecer os Bush, e Graham juntou-se a eles por breves momentos para receber os primeiros exemplares dos seus livros, autografados naquele dia. Franklin Graham proporcionou aos ex-presidente e primeira-dama uma visita privada guiada à biblioteca e posteriormente disse que a mente do seu pai está tão forte quanto estava antigamente.

     "A sua mente está mais aguçada hoje do que estava há cinco anos atrás", disse Franklin Graham. "Eu não sei o que se passa. Ele está a melhorar. Ele está a ficar mais forte."