O mês de maio assinalou o 30 º aniversário do premiado programa de rádio de Joni Eareckson Tada (na foto), "Joni e Amigos da Rádio", que inspirou ouvintes de todo o mundo e educou-os a respeito de pessoas deficientes.
Os cinco minutos de duração do programa de rádio foram para o ar mais de 7.800 vezes durante as últimas três décadas, iniciado num período que nem sequer parecia ter qualquer uma possibilidade. Joni riu-se quando foi abordada pela Agência de Publicidade Embaixador sobre a hospedagem do programa em 1982, porque na época ela estava acamada.
"A minha vida estava limitada às quatro paredes daquele quarto. E ali estavam eles, a dizerem-me que o que Deus me tinha ensinado na minha cadeira de rodas, e que eu tinha estado a partilhar em livros e a falar de várias plataformas ... seria muito valioso para ouvintes de todo o país", disse Joni ao The Christian Post na quinta-feira.
Em 1967, com a idade de 17 anos, Joni ficou tetraplégica depois de ter ficado ferida num acidente de mergulho, mas logo depois ela tornou como sua missão ajudar os outros que são afetados por deficiências. O seu programa de rádio abordou uma grande variedade de temas a partir de uma cosmovisão bíblica ao longo dos anos, embora o tema da sensibilização para a deficiência esteja particularmente no seu coração.
Joni diz que o seu programa de rádio é como o seu diário, onde ela pode compartilhar as suas ideias e experiências pessoais com o resto do mundo. Como um diário, o programa também é honesto e autêntico, e ela não tem medo de confessar os seus defeitos no ar.
"Eu sou honesta em compartilhar essas coisas na rádio, e eu acho que as pessoas entendem isso. Elas gostam de alguém que confesse que tem um longo caminho a percorrer, e eu tenho um longo caminho a percorrer", disse ela.
Embora já tenha emitido milhares de transmissões, Joni diz que houve uma em particular que foi muito especial para ela. Na década de 1980 ela entrevistou a sua própria mãe, que era geralmente tímida à frente de um microfone, mas que irrompeu num cântico durante a entrevista e cantou o hino, "Um dia Ele clarificará." Joni disse que o ouvir a sua mãe cantar o cântico levou-a às lágrimas.
No início deste ano Joni entrou no Hall da Fama dos comunicadores religiosos da Rádio Nacional (EUA), uma honra que também foi dada aos famosos comunicadores Cristãos, Billy Graham e Chuck Colson. Ela brincou dizendo que o prémio a faz sentir-se velha, mas diz que se sente honrada ao ter sido "enturmada com eles."
Em 1979, Joni fundou o Centro Internacional de Deficiência Joni e Amigos na sua casa, como uma forma de comunicar a sua fé e ajudar os outros que lutam com as suas próprias deficiências.
Hoje, a organização, sediada na Califórnia, serve como centro de um número de ministérios que servem as pessoas com deficiência e as suas famílias e treina outros a fazerem o mesmo.
Um desses ministérios, o Instituto Cristão sobre a Deficiência, está atualmente a trabalhar com faculdades e universidades Cristãs em todo mundo para ajudá-las a desenvolver cursos de ministério de deficiência. Uma equipe do instituto está atualmente a trabalhar com um pequeno seminário evangélico na China, e Joni diz que está entusiasmada em ajudar as gerações mais jovens a perceberem a necessidade de ministérios voltados para os deficientes.
Para ilustrar que a sensibilização para a deficiência é tão importante, Joni leu um e-mail que recebeu de um seu amigo, que é missionário na Tanzânia. O amigo disse no e-mail que num país Africano "nascer com uma deficiência é uma sentença de morte".
Ela então passou a explicar como uma menina deficiente, Maria, foi deixado pelos seus pais ao lado da estrada, onde foi abusada sexualmente por um grupo de homens. Felizmente alguns missionários finalmente resgataram-na mas, diz Joni, que Maria é apenas uma entre milhões de pessoas com deficiência no continente Africano que precisam de ajuda.
"Quando eu acordo de manhã penso em histórias como esta, e eu quero espremer cada grama de esforço do meu corpo tetraplégico para que eu possa fazer algo no interesse dos milhões de Marias ... Eu tenho sido tão abençoada, que quero ajudar os ouvintes a ver que há um mundo ferido à sua volta", disse ela.
Joni diz que as igrejas americanas também têm muito a aprender, mas podem fazer progressos no sentido de ajudar as pessoas com deficiência, tornando as suas instalações mais acessíveis, recebendo algum treinamento e tentando ministrar ativamente às pessoas com deficiência e às suas famílias.
