A Convenção Batista do Sul, a maior denominação protestante dos Estados Unidos, enfrentou uma perda significativa em 2022, com mais de 1.200 igrejas membros deixando a associação, de acordo com uma análise recente da LifeWay Research.

     O relatório do Perfil Anual da Igreja de 2022 da SBC, divulgado no mês passado, revelou que 1.253 congregações não faziam mais parte da SBC entre 2021 e 2022. Isso representou um declínio de 2% em relação ao número total de 50.423 congregações ativas da SBC em 2021, com 0,5% saindo ou sendo desfiliadas da convenção no período analisado.

     Scott McConnell, diretor executivo da LifeWay Research, comentou: “Toda semana, a rede nacional de congregações Batistas do Sul muda. Uma vez por ano, tiramos um instantâneo das atuais congregações Batistas do Sul para relatar as estatísticas nacionais. Mais tarde, a análise entre as listas anuais de congregações revela mais detalhes dessas mudanças constantes”.

      O declínio de 2022 representa um aumento em relação aos anos anteriores, com 2021 registando uma perda de 1.003 congregações e 2020 vendo uma perda de 1.002.

     Em maio de 2023, um relatório da LifeWay revelou que a SBC sofreu uma queda de aproximadamente 457.000 membros em 2022, marcando a maior queda de membros em um século. O número total de membros da SBC caiu de cerca de 13,68 milhões em 2021 para 13,22 milhões em 2022.

     McConnell atribuiu parte do declínio no número de membros às atualizações nos registros de membros por parte das congregações afiliadas à SBC, afirmando que “muitas congregações demoram a remover outras que não participam mais”.

     A diminuição no número de congregações não é exclusiva da SBC; outras denominações protestantes tradicionais também enfrentam desafios semelhantes. Por exemplo, a Igreja Presbiteriana (EUA) perdeu mais de 100 congregações e 53.000 membros em 2022, enquanto a Igreja Unida de Cristo viu uma recusa de mais de 286.000 membros e perdeu mais de 500 igrejas de 2012 a 2022.

     Análises anteriores da LifeWay Research mostraram que aproximadamente 4.500 igrejas protestantes foram fechadas nos EUA em 2019, enquanto apenas cerca de 3.000 foram iniciadas.

     Além disso, uma pesquisa recente da Gallup indicou uma diminuição na frequência à igreja entre a população religiosa, com apenas três em cada 10 adultos norte-americanos frequentando regularmente serviços religiosos.