Presos em órbita há alguns meses, os astronautas Barry Wilmore e Suni Williams, que estão a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS), têm mantido contacto com as suas igrejas locais e continuado a sua participação em cultos nos Estados Unidos.

     Barry Wilmore, conhecido como Butch, é membro da Providence Baptist Church  (Igreja Batista de Providence) em Pasadena, Texas. Ele e a sua colega Suni Williams foram lançados para a ISS em 5 de junho de 2024, a bordo da nave Boeing Starliner. No entanto, falhas nos propulsores e vazamentos de hélio no voo inaugural tripulado da nave espacial impediram o seu retorno imediato, deixando-os presos na estação até fevereiro de 2025. A NASA decidiu há dias que a Starliner voltasse à Terra sem tripulação, o que já aconteceu, mas Wilmore e Williams continuarão a bordo da ISS até o seu regresso programado.

     Durante a sua estadia prolongada, Wilmore tem mantido comunhão com a igreja. Ele juntou-se à colega astronauta Tracy Dyson, também membro da mesma igreja e engenheira de voo da Expedição 71, que está na ISS desde abril e retornará em breve. Wilmore, que é membro da igreja há 17 anos, e Dyson, que chegou há um ano e meio com o seu marido George, um capelão militar, continuaram a participar remotamente de atividades da igreja.

      Tommy Dahn, pastor na igreja, mencionou que Wilmore, mesmo estando no espaço, mantém-se ativo na vida da igreja, chegando a gravar orações para os cultos e até cantando “Amazing Grace” (Graça Admirável, ou Sublime Graça) juntamente com os outros membros da tripulação a bordo da ISS. Em uma das ocasiões, ele gravou uma oração com a vista da Terra ao fundo, enquanto estava na cúpula da estação. Tommy Dahn elogiou Wilmore pelo seu compromisso com o ministério e o apoio às pessoas, especialmente os idosos.

     A esposa de Wilmore, Deanna, e as suas duas filhas também são ativas na igreja, com Deanna participando do ministério de mulheres e coordenando voluntários. Dahn explicou que, embora a separação seja difícil, a família já está acostumada com as missões prolongadas de Wilmore, seja no porta-aviões da Marinha, seja como astronauta.

     Wilmore, descrito como um “evangelista zeloso”, é conhecido pela sua dedicação à fé, tendo testemunhado do Evangelho em várias partes do mundo, incluindo Filipinas, Equador e em prisões na América Central. Segundo Dahn, Wilmore afirmou que a sua experiência no espaço apenas confirmou a sua fé, reforçando a sua crença de que a Palavra de Deus é suficiente.