No dia 10 de abril de 1912, o navio Titanic partiu de Southampton, no Reino Unido, para a sua viagem inaugural, que seria também sua última viagem. Porém, quarto dias após de iniciar a sua viagem, o navio chocou com um iceberg e naufragou, entrando de maneira triste na história como a maior catástrofe marítima de todos os tempos, ceifando a vida de 1.517 pessoas.  

     Entre as milhares de pessoas que perderam as suas vidas no trágico acidente está John Harper, que viajava para fazer uma visita à Moody Church em Chicago e pregar lá. Porém, devido ao trágico fim da viagem inaugural do Titanic, Harper nunca chegou ao seu destino, mas teve os momentos finais do navio como o seu último campo missionário.

     John Harper nasceu numa família de Cristãos devotos em 29 de maio de 1872, em Renfrewshire, na Escócia. Aos 13 anos professou a fé em Cristo e começou a dedicar-se às Escrituras com um zelo pelas almas tão intenso que aos 17 anos já estava a pregar nas esquinas da sua cidade natal, enquanto se sustentava trabalhando numa fábrica local. Depois de pregar na rua por cinco ou seis anos, ele foi ouvido por E. A. Carter, da Missão Batista Pioneira em Londres, que o convidou a trabalhar em temo integral em Goven, na Escócia.

    Na altura da sua viagem a Chicago, Harper havia decidido reservar passagens no navio RMS Lusitania, mas, com o cancelamento da viagem desse navio, reservou passagens de segunda classe no navio seguinte que partiria para os Estados unidos. Então, em 10 de abril de 1912, ele embarcou no RMS Titanic juntamente com a sua filha de 6 anos, Annie Jessie, e a sua sobrinha, Jessie Wills Leitch.

     Então, na noite do dia 14 de abril, Harper foi despertado pelo som do iceberg a rasgar o casco do navio. Ele acordou a sua filha, envolveu-a num cobertor e, quando se tornou evidente que o navio se afundaria, com lágrimas nos olhos, ele beijou a sua filha, a entregou-a juntamente com a sua sobrinha a um tripulante que as colocou num bote salva-vidas.

     Como Annie e Jessie entraram no bote salva-vidas e estavam em segurança, Harper virou-se e olhou para o o seu novo campo missionário: o grande número de pessoas que teriam poucos momentos de vida por causa do naufrágio. Testemunhas relatam que após o navio se partir e cerca de 1500 pessoas serem lançadas às águas geladas do mar, Harper passou seus últimos momentos nadando de pessoa para pessoa perguntando sobre o estado das suas almas e proclamando a verdade do Evangelho, especialmente por meio de Atos 16:31.

     Harper nadou até um homem que estava agarrado a um pedaço dos destroços e perguntou-lhe: "Está salvo?” O homem respondeu que não. Ao ouvir isso, Harper tentou levar o homem a Cristo, mas o homem recusou. Harper tirou o colete salva-vidas e deu-o ao homem e disse: “Tome, então, pois precisa disto mais do que eu …”, e nadou para evangelizar os outros. Um pouco mais tarde, Harper voltou a esse homem e tentou novamente conduzi-lo a Cristo. Harper tentou nadar para os outros, mas dessa vez começou a sucumbir à hipotermia. As suas últimas palavras foram: "Crede no Senhor Jesus, e sereis salvos”.

     A história de John Harper só se tornou conhecida porque aquele homem a quem ele entregou o seu colete foi um dos seis sobreviventes que foram retirados das águas geladas. Ele conta, segundo o site leben: “Então, com dois quilómetros de água abaixo de mim, no meu desespero eu chorei para que Cristo me salvasse. … Eu sou o último convertido de John Harper”.