Considerado um dos maiores desportistas dos últimos tempos, o ex-boxeur americano Muhammad Ali faleceu na sexta-feira (3) aos 74 anos, após décadas lutando contra a doença de Parkinson.

     No entanto, durante a sua vida, o atleta teve grandes oportunidades de conhecer o amor de Jesus Cristo um pouco mais a fundo. O evangelista Billy Graham está entre os cristãos que pregaram o Evangelho ao campeão mundial de boxe.

     Muhammad cresceu numa família cristã, mas virou-se para o islamismo no final dos anos 1960. Inicialmente, ele foi membro do grupo afro-americanos Nação do Islão (NOI), mas em meados dos anos 1970 voltou-se para as crenças muçulmanas sunitas.

     De acordo com a Associated Press, mesmo após sua mudança para o Islão, o lutador participava ocasionalmente dos cultos da Igreja Batista Missionária King Solomon, em Louisville — onde a sua família frequentava. No entanto, o seu funeral na quinta-feira (9) teve rito muçulmano, e uma cerimónia pública foi liderada por um Imã, na sexta (10).Preocupado com as crenças religiosas do filho, o pai de Muhammad levou-o a a casa do evangelista Billy Graham. A visita foi relatada no Facebook pelo filho do evangelista, Franklin Graham, no último sábado.

     O pai do lutador "estava preocupado com a fé de Ali no islamismo, e tinha medo que o seu filho se desviasse", relatou Franklin. Graham e Ali "tiveram uma grande visita, e o meu pai fez uma oração por ele."

     Billy Graham relatou sobre a reunião na sua autobiografia "Just As I Am" (“Tal Como Sou”), publicada em 1979. "Eu autografei uma Bíblia e dei-lha. Ele aceitou graciosamente, mas quando olhou para o meu rabisco ilegível, ele questionou: ‘O que isso quer dizer?’"

     "Diz: ‘Que Deus te abençoe. Assinado Billy Graham’", respondeu o evangelista.

     Ali entregou o livro de volta a Graham e disse: "Que tal escrever o nome ‘Billy Graham’ sobre a capa? Quero que as pessoas saibam quem é você quando eu mostrar isso a elas." Graham sorriu, e escreveu o seu nome em letras grandes.

     O encontro entre Ali e Graham foi relatado pelo boxeur no livro de Russ Busby, em 1999. "Quando eu cheguei ao aeroporto, ele próprio estava esperando por mim. Eu esperava ser conduzido por Graham num Rolls Royce ou pelo menos num Mercedes, mas ele estava no seu Oldsmobile. Eu não podia acreditar que ele veio ao aeroporto a conduzir o seu próprio carro.”

     "Quando nos aproximamos da sua casa, eu pensei que ele vivia numa fazenda de mil acres, e fomos até uma casa feita de madeira. Nenhuma mansão com lustres de cristal e tapetes de ouro; era este o tipo de casa que o homem de Deus vivia", acrescentou o boxeur.

     De acordo com Franklin Graham, a dupla reuniu-se novamente há alguns anos em Louisville, quando Billy passou pela cidade para pregar.

In Guia-me