Precisamente antes da ascensão do Senhor os apóstolos perguntaram: “Senhor, restaurarás Tu neste tempo o reino a Israel?” (Actos 1:6).  Certamente que o Senhor sabia que Israel rejeitaria a oferta do reino, mas Ele não podia revelar isso aos onze, pois nesse caso eles não teriam feito a Israel um apelo a sério, do coração, e Israel, por sua vez, nesse caso, teria desculpas por rejeitar Cristo.  Assim o Senhor declinou em responder à pergunta deles e disse:

     “Não vos pertence saber os tempos ou as estações que o Pai estabeleceu pelo Seu próprio poder.

     “Mas recebereis a virtude do Espírito Santo, que há-de vir sobre vós; e SER-ME-EIS TESTEMUNHAS, TANTO EM JERUSALÉM COMO EM TODA A JUDEIA E SAMARIA, E ATÉ AOS CONFINS DA TERRA” (Actos 1:7-8).

     Assim, a casa de Israel recebeu uma oferta a sério do retorno de Cristo e do estabelecimento do Seu reino, quando Pedro clamou:

     “Arrependei-vos, pois, e convertei-vos, para que seja, apagados os vossos pecados, e venham assim os tempos do refrigério pela presença do Senhor, 

     “E envie Ele a Jesus Cristo, que já dantes vos foi pregado” (Actos 3:19-20).

     Certamente que este apelo foi um apelo à nação.  Não significava que se aquela audiência se tivesse arrependido Cristo viria logo para introduzir o reino, pois sabemos que primeiramente ter-se-iam que cumprir vários eventos profetizados.

     Contudo pode ser levantada a questão: Se o programa profético tivesse corrido o seu curso normal e uma nação de Israel arrependida tivesse sido trazida finalmente aos pés do Messias, como é que Deus introduziria a dispensação da graça?  A resposta é simples:  Ele sabia que eles não se arrependeriam e que isso será um factor nos Seus planos para introduzir a dispensação da graça.

     O facto que dizia respeito ao povo de Israel naquele tempo era que uma oferta a sério lhes estava a ser feita para que se arrependessem o reino fosse introduzido e Cristo viesse ocupar o trono de David.  Deus estava a responsabilizar Israel pela sua aceitação ou rejeição de Cristo e do Seu reino.  Como sabemos, a nação apóstata não se arrependeu, mas uniu-se aos Gentios na sua rebelião contra Deus, e não se podia queixar se o cumprimento na profecia de Joel tivesse continuado e a ira de Deus fosse derramada sobre eles.  Na verdade, os que se arrependeram foram cheios do Espírito Santo, sendo assim preparados para a prova por que passariam, como resultado da rebelião de Israel.

     Assim, o mundo ficou preparado para a ira de Deus há mais de 1900 anos, e se o programa profético não tivesse sido graciosamente interrompido, o juízo teria caído então.

     “MAS ONDE O PECADO ABUNDOU, SUPERABUNDOU A GRAÇA”  (Rom. 5:20).

     Foi a Paulo, esse outro apóstolo, que Deus revelou primeiramente “o mistério (segredo) da Sua vontade” (Ef. 1:9), “o Seu propósito e graça que nos foi dado em Cristo Jesus antes dos tempos dos séculos” (II Tim. 1:9).

     O apóstolo diz em Ef. 3:1-3:

     “Por esta causa, eu, Paulo, sou o prisioneiro de Jesus Cristo por vós, os Gentios;  

     “Se é que tendes ouvido A DISPENSAÇÃO DA GRAÇA DE DEUS, que para convosco me foi dada; 

     “Como ME FOI ESTE MISTÉRIO MANIFESTADO POR REVELAÇÃO ...”

     Paulo, como os doze, teria lançado o seu ministério a partir de Jerusalém, mas a ele o Senhor revelou-lhe o que Ele não podia dizer aos onze antes da Sua ascensão.  Em Actos 22:17-18 temos o registo do que se passou com Paulo:

     “E aconteceu que, tornando eu para Jerusalém, quando orava no templo, fui arrebatado para fora de mim.

     “E vi Aquele (Cristo) que me dizia: DÁ-TE DEPRESSA, E SAI APRESSADAMENTE DE JERUSALÉM, PORQUE NÃO RECEBERÃO O TEU TESTAMUNHO ACERCA DE MIM”.

     Nessa altura Paulo, supondo que a sua reputação como ex-perseguidor de Cristo levaria os Judeus a escutá-lo e sentindo também, sem dúvida, que lhes devia uma explicação quanto à sua conduta, começou a argumentar o caso com o Senhor.  Porém o Senhor replicou-lhe simplesmente:

     “VAI, PORQUE HEI-DE ENVIAR-TE AOS GENTIOS DE LONGE” (versículo 21).

     Toda esta passagem em Actos é cheia de significado.  Porque é que o Senhor insistiu para que os doze principiassem o seu ministério em Jerusalém, e recusou a Paulo que começasse ali o seu?  Porque o ministério de Paulo constituiria uma interrupção da comissão e programa dos doze.  Com efeito, o Senhor disse a Paulo: “Eles não escutaram aos doze; nem te escutarão a ti, assim, deixa Jerusalém e vai aos Gentios”.  Deus concluiu assim Israel em incredulidade, juntamente com os Gentios.  É significante notar que depois do levantamento de Paulo nunca mais encontramos qualquer oferta do reino a Israel. ²   Contudo Deus fez isso para que pudesse “ter misericórdia de todos” (Rom. 11:32).

     “Ó PROFUNDIDADE DAS RIQUEZAS, TANTO DA SABEDORIA, COMO DA CIÊNCIA DE DEUS!  QUÃO INSONDÁVEIS SÃO OS SEUS JUÍZOS, E QUÃO INEXCRUTÁVEIS OS SEUS CAMINHOS” (Rom. 11:33).

     E assim principiou a interrupção do programa profético a fim de Deus, por meio de Paulo, poder oferecer a todos os homens, em toda a parte, salvação pela graça, apenas por meio dos méritos do Cristo crucificado e ressuscitado.

     “E pela cruz reconciliar AMBOS (Judeus e Gentios) com Deus em UM CORPO ...” (Ef. 2:16).

     Durante esta interrupção, ou parêntesis, então, enquanto o estabelecimento do reino de Cristo está suspenso, Deus está a formar o corpo de Cristo de entre Judeus e Gentios reconciliados consigo pela cruz (Cf. I Cor.12:13; II Cor.5:14-21).

     O estudioso das Escrituras deve lembrar-se sempre que a formação deste “um só corpo” não é o tema da profecia, mas o do mistério revelado primeiramente por meio do apóstolo Paulo, nem é o cumprimento de qualquer promessa de concerto, mas o produto de pura graça, por meio da obra redentora de Cristo.  É por isto que a pregação não adulterada do “evangelho da graça de Deus” tem sempre sido objecto especial da ira de Satanás.  Nesta relação Paulo escreve a Timóteo:

     “Portanto não te envergonhes do testemunho de nosso Senhor, nem de mim, que sou prisioneiro Seu; antes participa das aflições do evangelho segundo o poder de Deus,

     “QUE NOS SALVOU, E CHAMOU COM UMA SANTA VOCAÇÃO; NÃO SEGUNDO AS NOSSAS OBRAS, MAS SEGUNDO O SEU PRÓPRIO PROPÓSITO E GRAÇA QUE NOS FOI DADA EM CRISTO JESUS ANTES DOS TEMPOS DOS SÉCULOS”  (II Tim. 1:8-9).

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² Contudo isto não significa que a oferta que tinha sido feita tivesse sido retirada imediatamente, ou que Deus tivesse posto logo de parte Israel.